麦克马斯克斯（克拉克·盖博 Clark Gable 饰）和桑德（斯宾塞·屈塞 Spencer Tracy 饰）是两名石油开采者，在经历了一系列的失败和破产之后，总算赚来了足够的钱，不仅偿还了债务，还在石油开采业站稳了脚跟。
　　一天，麦克斯马斯克斯在小镇上邂逅了一位名叫贝斯迪（克劳黛·考尔白 Claudette Colbert 饰）的女孩，两人共度了浪漫的一夜，然而，当麦克斯马斯克斯向贝斯迪表露真情时，后者却后娱乐。原来，桑德也爱慕着贝斯迪，最终，桑德选择了离开这段三角恋，成全了麦克马斯克斯和贝斯迪的爱情。哪知道在两人结婚一周年纪念日那天，贝斯迪发现麦克马斯克斯出轨了，得知此事怒火中烧的桑德和麦克马斯克斯一刀两断。

“大约翰”麦克马斯特斯和“方约翰”/“矮子”桑德是两个运气不佳的石油狂野者，他们联手。由于没有足够的钱，他们从持怀疑态度的路德·奥尔德里奇那里偷了钻井设备。他们的井被证明是半身像，当奥尔德里奇和治安官一起出现并收回他的财产时，他们不得不匆忙离开。两个石油商联手赚到了足够的钱来支付奥尔德里奇的部分工资。为了让他支持他们进行第二次尝试，他们让他获得了井的一部分。这一次，他们暴富了。

当伊丽莎白·“贝特西”·巴特利特出现时，麦克马斯特斯对她着迷（不知道桑德认为她是他的女孩）并娶了她。桑德接受了这种情况，希望贝琪快乐。然而，在他们结婚一周年之际，她发现丈夫在酒吧里与妓女跳舞。结果，桑德与麦克马斯特发生争执，他们为整个油田掷硬币。贝特西离开了她的丈夫，但当她得知他几乎失去了一切并需要她时，她又回来了。

每个人都会经历繁荣和萧条。麦克马斯特斯在作为野心勃勃的人再次取得成功的基础上，搬到了纽约，向炼油厂和分销业扩张，与前客户哈里·康普顿竞争。为了寻找有关竞争对手的内部信息，他聘请了康普顿的顾问凯伦·范米尔（Karen Vanmeer），后者利用自己的社交关系和女性魅力来收集行业信息。

与此同时，桑德因一场革命而失去了他在南美建立的一切。当他在石油商大会上遇到麦克马斯特斯时，两人终于和解，桑德开始为他的老朋友工作。当他怀疑麦克马斯特斯与凯伦有染时，他试图通过提出与凯伦结婚来挽救贝特西的婚姻。然而，她推断出他的动机并拒绝了。当悲惨的贝特西试图服用安眠药自杀时，桑德决定帮助她的唯一方法就是让麦克马斯特破产。桑德在与他的前朋友的一场代价高昂的战斗中失败，并破产了。直到他要求麦克马斯特斯与妻子离婚时，已婚男人才终于醒悟。随后，麦克马斯特斯因违反谢尔曼反垄断法而被政府起诉并失去了生意。最后，虽然贫穷，但更快乐的是，桑德和麦克马斯特斯再次合作，幸福的贝特西在一旁看着。奥尔德里奇为他们提供设备，整个循环又开始了。